校場地處國公府的西北邊, 偌大的校場兩邊架著鼓。長矛大刀上的紅纓隨風飛揚, 因著四周守護著的侯府侍衛與王府侍衛, 莫名有種戰場蕭蕭的感覺。

永王是軍功出的頭, 季元欻亦是靠戰功掙出來爵位。楚夜行雖未親歷沙場，卻也不是一個文弱男子。

幾人之間暗湧來往，呈三方拉鋸之勢。

永王看上去粗枝大葉行事頗有些兵痞之氣，瞧著是個光明磊落的漢子。然而他是皇家子孫, 註定不可能真的如外表看上去的那般簡單。

三人之中, 楚夜行是永王的姐夫, 結不結拜自是沒什麽差別。他深深看了季元欻一眼, 上次他有意結拜時被母親給擋了。這一次沒有外人在場, 又是永王親口所求，就看季侯爺要如何應對。

季元欻面上不顯，拱手行禮, “王爺擡愛，臣深感榮幸。只是此事一旦傳出去，恐怕引起不必要的猜測，於王爺不利。”

為帝者不喜看朝臣們拉幫結派, 更不喜自己的兒子們結黨營私。連備受聖寵的冷貴妃都知道忌諱這點, 給賢王結的姻親都是不太顯的謝家。

永王不在意地笑起來, 眼露深意，“元欻說得有理，是本王一時忘形疏忽。今日之事，你們就當沒有聽到, 沒有聽到…哈…哈…”

楚夜行蹙眉深思，見永王當真一副不在意的樣子，深深看了季元欻好幾眼。

接下來，幾人又小切磋了幾個回合。或是季元欻對楚夜行，或是永王對季元欻，來往皆是平手。永王笑聲越發爽朗，楚夜行越發有所思。

很明顯，季元欻的實力在他們之上。

出了國公府，永王毫不吝嗇地表達自己對季元欻的欣賞，言辭之中無不是讚嘆之意。他像是不經意提到季元欻的親事，“季侯，你年紀也不小了，怎麽這京中的貴女沒有一個能入你眼的嗎？”

“臣性子孤僻，許是不太入別人的眼。”

“季侯謙虛，放眼京中，如季侯這般的年輕權貴有幾個？那些貴女只要不是眼瞎，都應該知道你可是難尋的乘龍快婿。男婚女嫁天經地義的事情，季侯要是想娶，本王倒可是保個媒。本王的王妃有一妹妹，知書達禮十分貌美，與季侯很是相配。”

季元欻態度恭敬，惶恐拱手，“臣恐有負王爺心意，臣資歷尚淺，且君臣有別，萬不敢和王爺結為連襟。臣一直覺得自己應該是王爺和國公爺的晚輩，不敢生出其它的心思。”

永王聽他提到楚夜行，眼中精光一閃，突然哈哈一笑，“原來如此，本王明白了。好，甚好！可否要本王幫忙？”

“多謝王爺美意，臣不敢強求。”

“元欻，你就是顧慮太多，既然看中，為何不上門求娶？”

季元欻臉色泛苦，早知自己會有這麽一天，他當初哪裏會那般對她。都是自作孽，他只能自己受著。

“她年紀小，現如今還將我當成長輩看待。”

永王聞言，先是難掩笑意，然後終於沒忍住不厚道地哈哈大笑起來。頗為同情地看了這位人人懼怕的冷面侯爺一眼，心裏感慨著果然是一物降一物。

他拍拍季元欻的肩，“元欻啊，那你可得動作快些，免得被別人給捷足先登。”

“多謝王爺提醒，臣省得。”

兩人於前路岔口分道揚鑣，季元欻恭送永王的人馬消失在街角，若有所思地看向行人往來的街市，目光漸漸幽長，再次恢覆成清冷孤傲的樣子。

錦城公主和楚夜行大婚前三天，冷姨娘突然病重，眼看著人就要不行，她唯有一個心願，便是再見老楚國公一面。

老國公沒想到她身體垮得這麽快，明明是算著藥量的，怎麽突然人就不行了？以前有多少寵愛，到現在就有多少恨。恨得太多，到頭來聽到她快死了，心裏反倒惆悵起來。

長隨扶著他，頂著黑夜去冷香院。

他站在冷香院的門口，院門外的匾額仍在，冷香院三個字還是他親手所書。他閉上眼甚至能聞到一年四季院子裏飄出的花香，往來穿梭的下人丫頭婆子好不熱鬧。

每當他回來時，那個含笑嫣嫣的女子總是倚門而立，笑著迎他進去。素手斟茶，替他揉肩捏背極盡溫柔。

轉眼前，滿院的花香變成道道索命的毒，一寸寸地衰敗了他的性命。嫣嫣笑意的女子也變成猙獰可怕的毒婦，心心念念的想要他的命。

他使出全身的力，一腳踢開冷香院的門。

沒有花香，沒有往來穿梭的婆子丫頭。有的只是死寂一樣的冰冷，像木頭樁子一樣麻木的下人。下人們看到他，自是低頭行禮大氣不敢出。

屋子裏的人似乎是聽到動靜，竟然跌跌撞撞地跑出來扶住門框。冷姨娘是精心打扮過的，描眉畫眼抹了胭脂。身上那件霞紅的春裙，正是老國公最喜歡的一件。

妝容遮不住暮氣的臉，便是畫得再精致看在老國公的眼中除了驚悚，再無美態。人說死前回光會返照，他心中隱有猜測，朝著她走去。

她笑著，像以前一樣。

“您來了。”

他慢慢松開長隨的手，一步步走得艱難。

眼看著他進了屋，她斟茶倒水，一如從前。

“國公爺一定乏了，妾給您捏捏吧。”

不待他拒絕，她已經捏了起來。力道自是不如從前，花露的香氣也遮不住散發出來的藥味。好在他現在五感也不如過去，又聞慣藥味，倒是不覺得難聞。一時之間也不知是什麽心思，竟然沒有將她推開。

“妾記得當年進府裏，是國公爺對妾說讓妾不要害怕。國公爺您是知道的，妾在娘家時，就是一個不受寵的庶女。父親母親事事為嫡姐打算，我們這些庶出的女兒不過都是棋子，是要給嫡姐嫡兄的前程鋪路的。”

“自妾記事起，府裏的下人根本不把妾當人看，冷飯和辱罵是常有的事。打從進了國公府，妾便覺得自己掉進了福窩裏。這些年國公爺您對妾好，妾知道。妾常常想，能陪在國公爺您的身邊侍候您，是妾前世修來的福氣。妾多想安安分分的一輩子服侍您，可是很多事情由不得妾。”

老國公閉目表聽著，屋子裏除了他們兩人，還有那個跟進來的長隨。冷姨娘在娘家的事情，他是知道的。很多人家的庶女都是這樣，他並不覺得有什麽不對。

他不說話，冷姨娘的手沒停。

“妾知道，您恨妾。可是妾也不想的，他們用舟哥兒兄妹幾個的命威脅妾。妾心裏有您，對他們所求之事多有陽奉陰違，若不然…”

老國公的眼驀地睜開，一把推開她，渾濁的眼裏全是憤怒。

“好一個身不由己，我還要感謝你不成？”

“國公爺…都是妾不好…是妾不好…”

冷姨娘緩緩坐在地上，無聲流著淚，“妾自己知道，妾要走了…以後都不能陪著您，您一定要好好的…”

老國公聽到這句話，滿腔的恨成了驚慌，他想去扶她，她無力搖頭，“國公爺，您不要對妾這麽好，這一切都是妾罪有應得。他們見妾不能成事，是不會再留著妾的命…妾自知罪孽深重辜負您的寵愛…妾願用自己的命，換國公爺您的壽…”

“你…你別說了…我讓人去請大夫。”

冷姨娘流著淚，哀傷地看著他，“不用了…沒用的…妾只想和您多呆一會兒…您能不能抱抱妾，像以前一樣…”

任何男子，面對曾經寵愛的女子臨死之前這樣的要求，怕是都會依從的。老國公抱不動她，只能用手托著她的身體。

她似乎很滿足，臉上帶著幸福的笑。

“真好，國公爺您的心裏還是有妾的，妾只恨自己命不好…不能托生做嫡女…您能不能…能不能讓妾好好看看，妾想記住您的樣子，來生當牛做馬還您的恩情…”

染著蔻丹的手捧著老國公的臉，像是要把他深深看進腦海中，她慢慢湊近，抹了口脂的唇眼看著就要和他的碰在一起。突然那長隨一個箭步過去，一腳將她踢開。

她立馬咳血不止，憤恨地瞪著那長隨。

老國公一時沒反應過來，怔神著被長隨快速扶起。

“國公爺，小心她唇上有毒！”

老國公這才回過神來，不敢置信地看著倒地咳血的冷姨娘。冷姨娘的神情不覆方才的哀傷溫情，變得扭曲可怕。

他身體一軟，差點倒下去。

“…賤人…賤人…”

冷姨娘的目光變得充滿挑釁，像看笑話一樣的看著他。他恐懼的心頓時被憤怒所取代，手揚得高高的。

“楚經天，你就是個軟蛋慫包，我真是瞎了眼才相信你會讓我的舟哥兒承爵。早知有今日，我就不應該留著你的命！我真的好恨哪…好恨哪！”

“賤人…賤人…來人哪，快，快把這賤人給我…”

那長隨死死拉著他，“國公爺，您可不能過去啊，小心有詐！”

老國公的手慢慢垂下來，他在那個狀若崩潰的女人眼中果真看到了一抹算計。這個賤人，當真想拖著他一起死。

“咳…咳…你…”

被人識破伎倆，冷姨娘的眼神慢慢黯然，整個人像被抽光所有的力氣，像是極速枯萎的花一樣，以肉眼可見的速度衰敗下去，面如死灰。

“不用麻煩了，我呀…不用你們動手…”

她說著，咬了一下唇，不多時猛然吐出一大口血，整個劇烈抽搐幾下然後便不動了，那雙死不瞑目的眼神看著老國公，瞪得大大的。

老國公嚇得不輕，這賤人的唇上真有劇毒。幸虧他留著心眼，不敢與她獨處，否則自己方才就已經著了道。

“快…快拖下去，丟得遠遠的…”

“國公爺，她是中毒而亡，屍體還是燒了的好。”

“…咳…依你，趕緊去辦吧。”

說完，他再也不想多留，也不敢多看一眼。

冷姨娘的死，並沒有引起任何的波瀾。大房三房那邊一個人都沒有過來，仿佛死的是一個無關緊要的下人。她的屍身沒有安葬，而是一把火化成了灰。

盧氏聽聞此事，長長唏噓一聲，念了一聲阿彌陀佛。

很快便到了大婚當日，明語早早便起來，親自跑了一趟廚房將采買回來的食材過了一遍，仔仔細細叮囑廚房的管事和下人，務必不能有任何差池。

錦城公主明確表示過，婚後會住在國公府。這件事情不用說，在京中掀起了一股不小的議論之聲。

兩人大婚後住的是盧氏以前的院子，名為春暉院。院子一早就在修葺中，原就是為了給楚夜行成親後住的，時間倒是能跟得上。

明語做為兩人的女兒，自是比任何人都要上心。大到廚房菜式，小到園子裏的裝飾，一一親自過問。

盧氏欣慰不已，放手交給她，不時與安嬤嬤感慨幾句。

雖說是二嫁，但宮裏的賞賜流水般擡進國公府，足見帝後對這門親事的看重。柳皇後看重這門親事自不用說，陛下的態度值得人玩味。

上位者一個風向，底下的官員便跟著轉舵。

今日上門來賀喜的賓客之多，超出明語的想象。前院的桌凳早已擺好，因為人越來越多，明語估摸著大概，趕緊讓人又多備了十席。

華氏和楚夜喬夫妻前幾日便過來幫忙，一個幫助明語料理後廚之事，一個跟在楚夜行的處理一些人情往來和瑣事。

女眷迎賓，盧氏帶著明語。

眾人見到明語，無不盡是溢美之詞。明語想著前不久的國公府壽宴，那時候與現在的情形仿若一個天下一個地下，僅僅是因為身份地位的改變。

男賓從右邊進，女客從左邊進。

明語毫不意外看到季元欻的身影，他的眼神似乎往她這邊看了一眼，很快又若無其事地與其他人寒暄著。

世間之事，往來熙熙皆為名利。

他沒和國公府翻臉，無非一個利字。

她心下嘆息著，乖巧跟在祖母的身邊認識京中的夫人姑娘們。這些人情往來，以後大抵會伴隨她的一生，她得打起精神來好好學。

大房和三房都來賀喜，臉色陰郁楚夜舟，表情不善的楚夜泊，和幾個面色不虞的堂弟去了男賓處。明語接待的是滿臉酸色的小冷氏，以及不掩妒恨之情的楚晴柔和楚晴書，再就是縮在一邊的楚晴娟。

明語對楚晴娟點頭一笑，和其他人見過禮。

小冷氏看到她此時的衣著打扮和做派，再看看身邊的侄女和女兒，心裏堵得發慌。真是士別三日不可同日而語，誰能想到那個被接進府的賤種，最後成了國公府的最尊貴的姑娘。

酸話她是不敢再說，冷姨娘死後，不是夫君和大哥不想鬧。而是公爹派人去兩房傳了話，說要是誰敢鬧就逐出家門從族譜除名。

大哥和夫君只能忍下這口，還得擠出笑上門來賀喜。

明語打過招呼後就沒理他們，瞧見一邊冷眼看過來的雅郡主和冷素問，再看看沒有像以前一樣討好她們的楚晴柔，心裏隱約有些納悶。

這些貴女，她一個交好的都沒有。來往寒暄都是客氣，趁著別人不註意時，關切詢問了楚晴娟幾句。楚晴娟讓她不要擔心，說自己一切都好，還說以前都是這麽過來的，沒有什麽不適應的。

她暗自感慨，這個小堂妹看著膽小，實則心裏比誰都看得透。

等到輔國公府的人上門，她才算是有了一個可以說話的朋友。有些日子沒見，柳月華的氣色不是很好，思及上次承恩伯府設宴沒見到對方，猜測著怕是有什麽事。

柳月華和她到一邊說話，說了一下自己的事情。三言兩語，說得有些含糊，大意是前段時間自家祖母身體微恙，自己留在府中侍疾。

明語觀對方臉色神情，覺得恐怕不止於此。不過別人的隱私，她也不好再三打探。

柳月華恭喜她，然後看向冷素問她們，以及陰著一張臉的楚晴柔，低語道：“明妹妹可是覺得奇怪，為何你那堂妹今日沒有巴著雅縣主和冷家小姐？”

她眨了一下眼，“柳姐姐知道？”

柳月華抿嘴一笑，眼裏露出些許笑意，“冷家有意和武安侯府結親，宮裏的冷貴妃沒少在陛下跟前吹枕頭風。前兩日，聽說冷夫人還讓蔡祭酒的夫人去探過話。”

明語驚訝不已，長長的睫毛連眨兩下。

姓季的外在條件聽起來還是很不錯的，難怪冷家有意嫁女。楚晴柔自己也有那樣的心思，知道冷素問有可能嫁給姓季的，心裏自然不平衡。

怪不得像仇人一樣，原來如此。

“武安侯同意了嗎？”

柳月華搖頭，“這個就沒有聽說了，兩家議親，不到大定之時是不會傳出來的。”

明語了然，沒有傳出消息，可能那死男人還在考慮吧。她心裏說不出來的滋味，覺得季元欻挺不地道的，又覺得這個時代的女子怪可憐的。

一個不舉的男人，爭來爭去有什麽意思。

“怪不得，我方才還奇怪著，原來是這樣。”

“咱們這樣的女子，一生最大的事不過是親事。”

柳月華的話，讓她突然反應過來，像她們這樣的內宅女子，到了這個年紀似乎該操心的只有一件事情，那便是親事。

柳家姐姐前段日子沒出門，怕也是因為婚事有些不順吧，畢竟是後娘當家。

“柳姐姐，你人這麽好，以後一定能心想事成的。”

柳月華蒼涼一笑，“但願吧。我挺羨慕你的，聽說你和公主關系不錯，外人看著還道是親母女。公主沒有孩子，自會將你視如己出。”

這話明語沒接，自己的娘可是親娘。

家家有本難念的經，蒼白的安慰起不了什麽作用。她今天的事不少，安頓好柳月華後，轉頭悄悄吩咐下人們好好盯緊大房和三房的人，千萬不能讓他們鬧出事來。

眼看著人越來越多，幸好她之前多備了十席，否則早就亂了手腳。

盧氏不免又是將她好一頓誇，原是打算將此事交給她，自己從旁指導，不想這一應下來，明兒倒是應對得不錯。

“我是真沒想到，她能做到這樣，我可算是放心了。”

“姑娘聰惠，又得咱們大姑娘多年教養。奴婢瞧著，便是那自小跟著理家的貴女們，也做不到咱們姑娘這麽好。”

安嬤嬤的話，引得盧氏又一陣感傷。

她遙遙望著被人圍住的兒子，那喜服穿在他的身上越發的紅光滿面器宇軒昂。放眼之處，滿堂喜慶，便是做夢都想不到的好日子。

“若是瓔珞看到，定然為官哥高興。”

眼看著吉時快到，楚夜行帶著人去府門外迎接錦城公主。皇室嫁女，並不太遵循民間的法度，也不需要新郎官上門接親。

送親的是永王，身後跟著一群武將。

明語很想到前面去看，礙於禮數只能在府裏面等候。男賓都去看熱鬧，女賓則在花廳裏話著家常，她帶著金秋微草兩人守在二門外，想親眼看著爹把娘娶進門。

一道修長的身影出現在視線，她連忙把身體一側避讓。

季元欻手裏牽著一個男孩，隱晦的目光看向那背對著他假裝沒看到他的小姑娘，心下湧起一陣悶堵。他手中的男孩掙脫他的手，朝明語跑去。

明語先想著府裏人多眼雜，自己這一避，那人應該很快離開。不想被人輕輕扯了一下，她一低頭，對上一雙烏黑的眼睛。

是一個小男孩，長得十分漂亮。

“你…你是賢王府的小郡王？你跟誰一起來的？”

男孩點頭，靦腆看著她，又指了指那邊的季元欻。

明語明白了，早就聽說賢王妃身體不太好，不怎麽愛出門。今天賢王倒是來賀喜了，帶的是楚琉璃。楚琉璃雖是側妃，卻是國公府嫁出去的姑奶奶，她會來也在明語的意料之內。

很顯然，這位小郡王認出了自己。

明語蹲著身，與他平視。這個孩子落水不知道呼救，從方才到現在他一個字都沒有說，不知道是不是口齒方面有什麽問題，抑或者是個啞巴。

皇家子孫，若是身體有疾，甚至沒有承位襲爵的可能。

“你是不是認出姐姐了？”

小郡王點頭，眼裏全是感激。

“姐姐也想著你呢，你現在身體好些了嗎？”

小郡王又點頭，還拍了一下胸脯。

明語心頭一軟，摸了一下他的發，“那天的事情，是我們之間的小秘密，你不會告訴別人的，對不對？”

小郡王指了指季元欻。

“那個叔叔知道沒關系，你不要告訴其他人，好不好？”

她說完後，感覺氣氛有些不對勁。不遠處的那個死男人好像動了一下，嚇得她以為他要沖過來。等過一會兒，四周風平浪靜，那死男人站著紋絲不動。

輕輕籲出一口氣，暗道自己好像有點草木皆兵，想多了。

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